Vous avez sans nul doute déjà entendu parler de débarquement allié, mais connaissez-vous celui qui a eu lieu en Provence ? Ce débarquement allié dans le Sud de la France a pourtant eu un rôle significatif dans la lutte contre l’occupant nazi. Moins mis en avant par le grand écran, le débarquement de Provence en 1944 fut un combat acharné et valeureux. C’est pourquoi, Cluster-Til vous propose de découvrir les principaux lieux de mémoire liés à cet événement. En effet, le patrimoine lié au débarquement dans le Sud de la France est riche et varié, mais souvent méconnu. Une occasion pour vous d’en apprendre ou bien de faire découvrir cette autre facette de l’histoire nationale et européenne.
Débarquement allié en Provence : la libération du pays s’accélère
Le 15 août 1944, la Provence entre définitivement dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Effectivement, ce jour-là, des dizaines de milliers de soldats Alliés débarquent sur les plages du Var. Objectif : libérer le Sud de la France. Moins connu que le débarquement de Normandie, l’Opération Dragoon fut pourtant un tournant décisif de la Seconde Guerre mondiale. C’est pourquoi, partir visiter ces plages pourra vous faire vibrer au son de l’histoire. Aujourd’hui, de nombreux sites historiques permettent de comprendre cet épisode et de le revivre au travers de :
- Plage
- Musées
- Villages de l’arrière-pays.
Intervenu une dizaine de jours après le premier débarquement, ce second débarquement vise à accélérer la libération de la France. La stratégie déployée par l’état-major est donc d’ouvrir un second front pour diviser l’ennemi et le submerger. Et aujourd’hui, on ne peut qu’admirer cette prouesse technico-militaire qui s’est soldée en une véritable victoire.
Pourquoi la Provence a-t-elle été choisie ?
On pourrait se demander pour quelle raison la Provence a été choisie pour le débarquement d’août 1944. L’explication de ce choix stratégique s’explique aux vues de plusieurs facteurs :
- Les plages de Provence sont propices au débarquement
- Les ports de Toulon et Marseille sont stratégiques
- La résistance est active en Provence.
C’est pourquoi ce département français a aussi intéressé les forces alliées. Et la réussite est fulgurante. En effet, en quelques jours les troupes progressent rapidement. Et en conformité avec les ambitions, elles sont appuyées par les maquisards et Toulon et Marseille sont libérées fin août. Cette prise du Sud de la France par les Alliés va offrir un couloir par la vallée du Rhône.
Combien y avait-il de soldats lors de cette intervention et qui étaient-ils ?
Il est estimé à 94 000 le nombre de soldats ayant participé au débarquement allié en Provence de 1944. Et ces hommes venaient d’horizons très différents. Effectivement, il y avait parmi eux des américains, mais aussi des africains, français et britanniques. Ils débarquèrent comme un seul homme en ce jour du 15 août sur les côtes varoises. Et ils marquèrent ainsi les pages de l’histoire à jamais…
Quel est le nombre de morts durant l’opération Dragoon ?
On a dénombré que lors du débarquement en Provence 1944 il y eut environ 4000 soldats Alliés morts au combat. A cela, s’ajoutent 9000 à 10 000 blessés ou disparus. Côté allemand, les pertes furent bien plus élevées. En effet, elles sont évaluées entre 7000 et 10 000 morts et environ 30 000 blessés. Et à cela, il faut aussi ajouter un nombre compris entre 100 000 et 130 000 prisonniers de guerre.
La visite des plages de l’opération Dragoon
Les plages provençales, en constituant le fer de lance de l’opération Dragoon, sont le point de départ de cette visite mémorielle. Et sept plages entrent dans cet événement historique. Les découvrir, c’est comme s’immiscer dans le passé pour se préfigurer cette grande bataille. Vous pourrez ainsi vous imaginer voir arriver à l’horizon ces valeureux combattants venus pour libérer le continent. Une démarche à la fois émotive et historique.
La plage de Cavalaire-sur-Mer : le point de départ
La visite de la plage de Cavalaire-sur-Mer est essentielle pour comprendre le débarquement allié dans le Sud de la France. En ce jour fatidique, les soldats américains débarquèrent et prirent position. Aujourd’hui, la commune propose un parcours historique jalonné de stèles commémoratives. Vous pourrez aussi y visiter le musée de l’Année 44. Il s’agit d’une petite collection privée très bien documentée dans laquelle sont exposés :
- Des uniformes
- Des objets militaires
- Des maquettes.
Une occasion pour vous de découvrir tout un arsenal.
La plage de Pampelonne (Ramatuelle)
La plage de Pampelonne fut un des points de débarquement majeurs. Les commandos de première garde accostèrent ici pour sécuriser la zone avant l’arrivée massive des troupes.
D’ailleurs, un panneau explicatif au bord de la plage rappelle cet épisode.
La plage de Saint-Raphaël : une intense zone de combat
Les allemands étaient bien implantés militairement à Saint-Raphaël. C’est pourquoi les Alliés y ont mené un rude débarquement, surtout le cas à Dramont. Ici vous pourrez trouver :
- Un sentier historique aménagé, avec explications en plusieurs langues
- Une stèle du 36e régiment d’infanterie américain
- Un wagon commémoratif.
Un véritable itinéraire historique pour vos vacances.
La plage de Saint-Tropez
Cette plage a été facilement prise lors du débarquement Allié de Provence et elle fut prise au lever du jour. Mais cette prise facile n’en fit pas moins une tête de pont solide. Cette victoire ouvrit notamment la route vers Marseille et Toulon.
La plage de Sainte-Maxime et le débarquement de Provence 1944
La plage de Sainte-Maxime était bien fortifiée par les allemands. C’est pourquoi les Alliés durent être appuyés par les airs et une batterie navale pour percer les défenses ennemies. Cette capture permit de faire le lien entre différents points du débarquement d’août 1944.
La plage du Lavantou
Le débarquement au Lavantou permit l’apport de renforts et de matériel. De plus, cette opération permit aussi de sécuriser l’arrière des troupes.
La plage de La Nartelle
La plage de La Nartelle était bien défendue par les forces allemandes. Elle présentait des obstacles et des mines mais les soldats réussirent à établir une tête de pont. La prise de La Nartelle permit :
- De sécuriser l’accès vers Sainte-Maxime
- D’ouvrir la route vers les reliefs du massif des Maures.
Et l’ouverture en direction du massif des maures permit aux troupes de pouvoir avancer à l’intérieur des terres.
Autre musée à visiter
Le Mémorial du Débarquement de Toulon est un second musée à visiter après celui de Calvaire-sur-Mer et il est très complet. Il officie au sein d’un ancien fort militaire et est accessible en téléphérique. Ce musée rénové propose des expositions sur l’Opération Dragoon et la Libération de la Provence. Et il y a aussi tout un espace dédié à la résistance locale.
Le saviez-vous ?
C’est au nom de code de « Nancy a le torticolis » que le débarquement de Provence fut enclenché. Ce message prononcé par la BBC au cours de la nuit du 14 au 15 était à destination de la résistance. Elle devait alors se tenir sur ses gardes et prête à intervenir pour appuyer l’opération Dragoon.
